Estimación del área afectada ecológicamente por el sistema de carreteras en los Estados Unidos

Resumen: En vista de un extenso sistema de carreteras, un tráfico vehicular abundante y de rápido crecimiento, y una literatura dispersa que indica que algunos efectos ecológicos de las carreteras se extienden hacia afuera por > 100 m, parece probable que el efecto ecológico acumulativo del sistema de carreteras en los Estados Unidos sea considerable. Dos estudios recientes en los Países Bajos y Massachusetts (EE. UU.) evaluaron varios efectos ecológicos de las carreteras, incluidos los efectos del ruido del tráfico, y proporcionan evidencia cuantitativa de una “zona de efecto carretera” definible. Basado en el ancho aproximado de esta zona convoluta asimétrica, estimo que alrededor de una quinta parte del área terrestre de EE. UU. está afectada ecológicamente de manera directa por el sistema de carreteras públicas. Identifico una serie de supuestos y variables que sugieren que con el tiempo esta estimación preliminar es más probable que aumente que disminuya. Varias recomendaciones de planificación y políticas de transporte, que van desde perforar la barrera de carreteras para cruces de vida silvestre hasta cerrar ciertas carreteras, ofrecen promesas para reducir este enorme efecto ecológico.