La fonología histórica del inglés antiguo: una revisión crítica

Hay una cronología de leyes sonoras ampliamente aceptada, que cubre la transición del Proto-germánico occidental al inglés antiguo, que se encuentra en cada manual de inglés antiguo. Esta cronología contiene leyes sonoras cuya única función es cancelar los efectos de las anteriores, como 'retracción' y 'suavizado', invirtiendo 'frontalización' y 'ruptura'. Esta cronología de leyes sonoras se asigna al periodo relativamente corto entre la llegada de los anglosajones en el siglo V y las fuentes más antiguas del inglés antiguo temprano alrededor del 700. Al examinarlo de cerca, algunos aspectos de la teoría resultan problemáticos: la serie de leyes sonoras es bastante única en la historia de las lenguas germánicas; algunas de las leyes sonoras son fonéticamente improbables (por ejemplo, 'suavizado angliano'); las extensas y a veces repetitivas secuencias (hasta 5 etapas) de formas en solo 250 años parecen poco realistas; ninguno de los desarrollos cuestionables está confirmado positivamente por evidencia rúnica; la teoría requiere la interpretación de muchas formas atestiguadas como 'meramente' cuestiones ortográficas o signos de mezcla dialectal, en lugar de evidencia de cambios históricos. Este artículo ofrece una discusión detallada de estos problemas, para concluir que la teoría necesita una revisión.