Métodos griegos antiguos y greco-romanos en el tratamiento quirúrgico moderno del cáncer

El cáncer aparece en la historia médica tan temprano como en 1600 a.C. en el papiro Edwin Smith, donde existe la descripción más antigua de la enfermedad. Sin embargo, el origen de la palabra “cáncer” se atribuye a los médicos hipocráticos, quienes usaban los términos karkinos y karkinoma para describir tumores. Karkinos se usaba para cualquier hinchazón o formación ulcerosa no curativa, incluso hemorroides, mientras que karkinoma se reservaba para el “cáncer” no curativo.1 Los médicos de la antigüedad generalmente utilizaban remedios y emplastos para el tratamiento local de tumores, así como cauterización, que fue utilizada incluso por los médicos hipocráticos para el tratamiento del cáncer de faringe. No obstante, en este Editorial, se intenta describir métodos quirúrgicos antiguos que incluyen la extirpación del tumor y correlacionarlos con la práctica médica moderna, proporcionando posibles explicaciones para las elecciones quirúrgicas realizadas por autores antiguos. Tales referencias fueron trazadas en los textos de los médicos hipocráticos, de Arquígenes de Apamea, de Galeno, de Leonides de Alejandría y de Pablo de Egina, que abarcan desde el siglo V a.C. hasta el siglo VII d.C.