El efecto del uso de mascarillas faciales en el procesamiento del lenguaje y el reconocimiento de emociones en niños pequeños

El uso de mascarillas faciales fue una estrategia preventiva importante para la transmisión del virus COVID-19. Sin embargo, los efectos que la oclusión del área de la boca y la nariz con mascarillas quirúrgicas podrían tener en las habilidades de procesamiento del lenguaje y reconocimiento de emociones en niños pequeños han recibido poca investigación. Para evaluar los posibles efectos, el presente estudio reclutó una muestra de 74 niños del Noroeste de Inglaterra (de 4 a 8 años). Completarón dos tareas basadas en computadora con adultos que usaban o no mascarillas faciales quirúrgicas para evaluar (a) habilidades de procesamiento del lenguaje y (b) capacidad de reconocimiento de emociones. Para controlar las diferencias individuales, se incluyeron en los análisis la edad, el sexo, el vocabulario receptivo, las habilidades tempranas de lectura y la competencia social-emocional reportada por los padres. Los hallazgos del estudio resaltaron que, aunque los niños más pequeños fueron menos precisos que los niños mayores, las mascarillas no dañaron significativamente la habilidad básica de procesamiento del lenguaje. Sin embargo, tuvieron un efecto significativo en la precisión del reconocimiento de emociones de los niños; los rostros enojados enmascarados fueron reconocidos más fácilmente y los rostros felices y tristes enmascarados fueron menos fácilmente reconocidos. La edad de los niños y las habilidades sociales-emocionales también jugaron un papel. Los hallazgos sugieren que los efectos de las mascarillas deberían seguir siendo evaluados.