La Plaga Justiniana: ¿una pandemia inconsecuente?

Las estimaciones de mortalidad existentes afirman que la Plaga Justiniana (circa 541 a 750 d.C.) causó decenas de millones de muertes en el mundo mediterráneo y Europa, ayudando a poner fin a la antigüedad y comenzar la Edad Media. En este artículo, argumentamos que este paradigma no se ajusta a la evidencia. Examinamos una serie de conjuntos de datos cuantitativos y cualitativos independientes que están vinculados directa o indirectamente a tendencias demográficas y económicas durante este período de dos siglos: fuentes escritas, legislación, acuñación, papiros, inscripciones, polen, ADN antiguo y arqueología mortuoria. Individualmente o en conjunto, fallan en apoyar el paradigma maximalista: ninguno tiene un vínculo claro e independiente con los brotes de peste y ninguno apoya las reconstrucciones maximalistas de la peste de la antigüedad tardía. En lugar de una mortalidad a gran escala y disruptiva, cuando se contextualizan y examinan en conjunto, los conjuntos de datos sugieren continuidad a lo largo del período de la peste. Aunque los cambios demográficos, económicos y políticos continuaron entre los siglos VI y VIII, la evidencia no apoya la afirmación ahora común de que la Plaga Justiniana fue un factor causal primario de ellos.