El Niño en un clima cambiante: un estudio multi-modelo

Resumen. En muchas partes del mundo, las proyecciones climáticas para el próximo siglo dependen de posibles cambios en las propiedades del Oscilación del Sur - El Niño (ENSO). El estado actual de estas proyecciones se evalúa examinando un gran conjunto de experimentos de modelos climáticos preparados para el Cuarto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. En primer lugar, se comparan los patrones y series temporales de la variabilidad de los modelos similares al ENSO en el océano Pacífico tropical con lo que se ha observado. A continuación, se evalúa la fuerza de los bucles de retroalimentación acoplados entre la atmósfera y el océano responsables de generar el ciclo ENSO en los modelos. Finalmente, consideramos las proyecciones de los modelos con lo que consideramos la variabilidad ENSO más realista. Dos de los modelos considerados no tienen variabilidad interanual en el océano Pacífico tropical. Tres modelos muestran un ciclo ENSO muy regular debido a una fuerte retroalimentación del viento local en el Pacífico central y un debilitamiento de la temperatura superficial del mar (SST). Otros seis modelos tienen un ciclo ENSO de mayor frecuencia que el observado debido a un débiles bucle de retroalimentación de afloramiento en el este del Pacífico. Un modelo tiene una retroalimentación de afloramiento mucho más fuerte que la observada, y otro no puede describirse simplemente por la técnica de análisis. Los restantes seis modelos tienen un equilibrio razonable de mecanismos de retroalimentación y en cuatro de estos el modo interanual también se parece al ENSO observado tanto espacial como temporalmente. Durante el período 2051-2100 (bajo varios escenarios) los seis modelos más realistas muestran o ningún cambio en el estado medio o un ligero desplazamiento hacia condiciones similares a El Niño con una amplitud, como máximo, de un cuarto de la desviación estándar interanual actual. No vemos cambios estadísticamente significativos en la amplitud de la variabilidad ENSO en el futuro, con cambios en la desviación estándar de un Índice de Oscilación del Sur que no son mayores que las variaciones decenales observadas. Las incertidumbres en la asimetría de la variabilidad son demasiado grandes para hacer afirmaciones sobre la futura fuerza relativa de los eventos de El Niño y La Niña. Basándonos en este análisis del conjunto multi-modelo, esperamos muy poca influencia del calentamiento global en el ENSO.