Experimentación e intervenciones sociales: una historia olvidada pero importante

El diseño de investigación del ensayo controlado aleatorizado está asociado principalmente hoy en día con la medicina. Tiende a ser ignorado o visto con sospecha por muchos en disciplinas como la promoción de la salud, la política pública, el bienestar social, la justicia criminal y la educación. Sin embargo, todas las intervenciones profesionales en la vida de las personas están sujetas esencialmente a las mismas preguntas sobre aceptabilidad y eficacia. Como señalaron los reformadores sociales Sidney y Beatrice Webb en 1932, hay mucha más experimentación ocurriendo en "el laboratorio sociológico del mundo en el que todos vivimos" que en cualquier otro tipo de laboratorio, pero la mayor parte de esta experimentación social está "envuelta en secreto" y, por lo tanto, no aporta "nada a la ciencia."1 ### Puntos destacados Muchos científicos sociales argumentan que los ensayos controlados aleatorizados son inapropiados para evaluar intervenciones sociales, pero ignoran una considerable historia, principalmente en los Estados Unidos, del uso de ensayos controlados aleatorizados para evaluar diferentes enfoques de política pública y promoción de la salud. Una tradición de sociología experimental estuvo bien establecida para la década de 1930, basada en el uso inicial de experimentos controlados en psicología y educación. Desde principios de la década de 1960 hasta principios de la década de 1980, los experimentos aleatorizados fueron considerados el diseño óptimo para evaluar intervenciones de políticas públicas en los Estados Unidos, y se llevaron a cabo evaluaciones importantes utilizando este diseño. Este enfoque se volvió menos popular a medida que los responsables de las políticas reaccionaron negativamente a la evidencia de efectos "casi nulos". Las lecciones que se pueden aprender sobre la implementación de ensayos controlados aleatorizados en entornos de la vida real incluyen la dificultad de evaluar intervenciones complejas a múltiples niveles y el desafío de integrar datos cualitativos. Los Webb abogaron por una política social más "científica", con científicos sociales capacitados en métodos experimentales y evaluaciones de intervenciones sociales llevadas a cabo por investigadores independientes. Aparentemente, no eran conscientes de que ya se había establecido una fuerte tradición en sociología experimental, principalmente en los Estados Unidos. …