¿Por qué está disminuyendo la discapacidad en la vejez?

CONTEXTO: La discapacidad en la vejez ha estado disminuyendo en los Estados Unidos desde la década de 1980. Este estudio proporciona la primera investigación integral sobre las razones de esta tendencia. MÉTODOS: El estudio se basa en evidencias de dos fuentes: análisis de datos originales y revisiones de estudios existentes. Los análisis originales incluyen modelos de tendencia de datos sobre la necesidad de ayuda con actividades diarias y causas autoinformadas de tales limitaciones para la población de setenta años o más, basados en las Encuestas Nacionales de Salud desde 1982 hasta 2005. HALLAZGOS: Los aumentos en el uso de tecnologías asistivas y convencionales probablemente han sido importantes, al igual que las disminuciones en las condiciones cardíacas y circulatorias, la visión y las condiciones musculoesqueléticas como causas reportadas de discapacidad. El momento de las mejoras en estas condiciones coincide con la expansión de los procedimientos médicos y el tratamiento farmacológico para la enfermedad cardiovascular, aumentos en la cirugía de cataratas, aumentos en los reemplazos de rodillas y articulaciones, y expansión de medicamentos para condiciones artríticas y reumáticas. Un mayor nivel educativo, la disminución de la pobreza y la disminución de la viudez también parecen haber contribuido. Los cambios en el comportamiento de fumar, la composición racial/étnica de la población, la proporción de extranjeros y varias condiciones específicas fueron eliminadas como causas probables. CONCLUSIONES: Las reducciones sustanciales en la discapacidad de la vejez entre principios de la década de 1980 y principios de la de 2000 se deben probablemente a avances en la atención médica, así como a cambios en factores socioeconómicos. Se necesita más investigación sobre la influencia de los comportamientos de salud, el medio ambiente y los factores de la primera y mediana edad en las tendencias de la discapacidad en la vejez.