Bycatch de vaquita en las pesquerías artesanales con red de enmalle de México: llevando a una pequeña población a la extinción

Resumen: El cetáceo marino más amenazado del mundo, la vaquita ( Phocoena sinus ), sigue siendo atrapado en pesquerías con redes de enmalle de malla pequeña a lo largo de gran parte de su rango. Monitoreamos el esfuerzo pesquero y la mortalidad incidental de la vaquita en el alto Golfo de California, México, desde enero de 1993 hasta enero de 1995 para estudiar la magnitud y las causas de la captura incidental. De los factores estudiados, incluidos el tamaño de malla de red, el tiempo de permanencia y el área geográfica, ninguno contribuyó significativamente a la tasa de mortalidad incidental de la vaquita, lo que implica que la causa principal de mortalidad es la pesca con redes de enmalle en sí. La mortalidad incidental total estimada causada por la flota de El Golfo de Santa Clara fue de 39 vaquitas por año (IC del 95% = 14, 93), más del 17% de la estimación más reciente del tamaño de la población. El Golfo de Santa Clara es uno de los tres principales puertos que apoyan las pesquerías con redes de enmalle a lo largo del rango de la vaquita. Los resultados preliminares indican que el esfuerzo pesquero de San Felipe, Baja California, es comparable al de El Golfo de Santa Clara, lo que sugiere que esta estimación de mortalidad incidental de vaquitas representa un mínimo. Recomendamos encarecidamente una prohibición completa y permanente de las redes de enmalle en el área. Las estrategias de mitigación alternativas o suplementarias incluyen (1) un límite máximo de mortalidad anual permitida de vaquitas; (2) cobertura obligatoria de observadores de todos los barcos que pescan en la Reserva de la Biosfera del Alto Golfo de California y del Delta del río Colorado; (3) extensión de la Reserva de la Biosfera del Alto Golfo de California y del Delta del río Colorado para abarcar todo el hábitat conocido de la vaquita; (4) aplicación rigurosa de las regulaciones nuevas y existentes; y (5) desarrollo de fuentes de ingresos alternativas para los pescadores de enmalle.