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Las sequías y las inundaciones, como excesos de precipitación, son desastres naturales bastante diferentes, y cada uno cuesta a los Estados Unidos más de 1 mil millones en pérdidas anuales. A niveles de impacto y política, la confusión surge de la incapacidad para definir adecuadamente las sequías y para identificar las pérdidas por inundaciones de una manera cuantitativa, sin verse afectadas por cambios en la población, cambios en el uso del suelo y otros factores socioeconómicos. Se utilizan ejemplos de investigaciones en Illinois para mostrar cómo se pueden desarrollar relaciones entre valores de precipitación generalmente comprensibles y las pérdidas por sequías o inundaciones en varios sectores económicos y áreas de uso del suelo. Luego, las variaciones temporales y espaciales de los eventos pueden ser evaluadas objetivamente mediante el uso de los datos de precipitación, proporcionando definiciones científicas e ingenieriles significativas para ser utilizadas por los responsables de la toma de decisiones.
Stanley A. Changnon (Sun,) estudió esta cuestión.