Salvaguardando el futuro de Sudáfrica: la necesidad de programas de prevención integrados en la protección infantil

La creciente evidencia de diferentes disciplinas muestra que el abuso y la negligencia infantil en todo el mundo tienen consecuencias negativas inmediatas y a largo plazo para el desarrollo humano y la salud de la población. En Sudáfrica, la política de protección infantil es inclusiva y promueve el bienestar de las familias con niños, especialmente de los niños pobres y vulnerables que necesitan cuidado y protección. El Libro Blanco de Bienestar Social (1997) y el capítulo 8 de la Ley de Niñez (No. 38 de 2005, enmendada) prevén la implementación y financiación de la prevención primaria y las intervenciones tempranas. Sin embargo, la asignación de recursos, el panorama de programas y la práctica en protección infantil no han cambiado de enfoques predominantemente reactivos a enfoques preventivos. La ley especifica la colaboración entre departamentos gubernamentales en la implementación de programas de intervención temprana y prevención, sin embargo, los sistemas de protección infantil siguen sin estar integrados, perdiéndose así la oportunidad de implementar estrategias a lo largo de la vida de los niños. Mientras tanto, existe una preocupación de que el maltrato infantil está creciendo en gravedad, si no en extensión, aunque esta percepción se basa principalmente en informes mediáticos de alto perfil. No obstante, la base de evidencia no identifica las medidas predominantes actualmente utilizadas para frenar el maltrato infantil como efectivas en la reducción de los factores de riesgo de abuso y negligencia infantil o su ocurrencia. Esto se debe a que, aunque son relevantes, no enfatizan la prevención primaria a pesar de que la Ley de Niñez reconoce claramente la necesidad de pasar de enfoques reactivos a proactivos. Se hacen las siguientes recomendaciones: una estructura gubernamental intersectorial permanente liderada por los departamentos de desarrollo social y salud que integrará y monitoreará la prevención del maltrato infantil en todos los sectores y a lo largo de la vida; la re-capacitación de profesionales y gerentes de programas en prevención del maltrato infantil; la adopción del concepto de 'salvaguardar a los niños' en todos los sectores; y garantizar la visibilidad de los problemas de protección infantil en los servicios de salud.