¿Son útiles los “amigos” de Facebook? Desarrollo de una medida de apoyo social basada en Facebook y examen de las relaciones entre depresión, calidad de vida y apoyo social

Un mayor apoyo social es predictivo de menor depresión y mayor calidad de vida (QOL). Sin embargo, la forma en que se proporciona el apoyo social ha cambiado mucho con el papel en expansión de los sitios de redes sociales (por ejemplo, Facebook). Si bien hay numerosos relatos anecdóticos sobre los beneficios del apoyo social basado en Facebook, existen pocas evidencias empíricas que respalden estas afirmaciones, y no hay medidas empíricamente validadas diseñadas para evaluar el apoyo social proporcionado a través de este medio de redes sociales único. Este estudio buscó desarrollar una medida empíricamente sólida de apoyo social basado en Facebook (Medida de Apoyo Social de Facebook FMSS) y evaluar cómo se relaciona esta nueva medida con medidas de apoyo ya establecidas y dos variables de resultado: depresión y QOL. Tras un análisis factorial exploratorio, se determinó que el FMSS evalúa cuatro factores de apoyo social en Facebook (Perceptivo, Emocional, Negativo, Recibido/Instruccional). El factor de Apoyo Negativo en el FMSS se relacionó más estrechamente con la depresión y QOL con magnitudes (y dirección de relaciones) comparables a una medida tradicional de apoyo social percibido. Sin embargo, dos factores del FMSS (Recibido/Instruccional y Perceptivo) no se relacionaron con los resultados de salud mental. Contrario a las expectativas, el aumento en un factor del FMSS (Emocional) se asoció con peores síntomas de depresión y una calidad de vida psicológica más pobre. Tomados en conjunto, solo la ausencia de apoyo social negativo en Facebook es predictiva significativamente del funcionamiento de la salud mental. En consecuencia, aquellos que esperan usar Facebook como un medio para reducir la depresión o mejorar la QOL es poco probable que obtengan beneficios terapéuticos significativos.