Comprender las barreras y oportunidades para la adopción de prácticas de conservación en tierras de cultivo arrendadas en los EE. UU.

Los programas de conservación agrícola a menudo se centran en los operadores agrícolas al promover prácticas de conservación. Sin embargo, gran parte de la tierra agrícola en EE. UU. es propiedad de propietarios que no están directamente involucrados en las operaciones agrícolas. Los acuerdos de arrendamiento sobre estas tierras pueden desincentivar la adopción de prácticas de conservación que podrían mejorar la salud del suelo, la calidad del agua y los valores de la tierra. Hasta la fecha, la política de conservación agrícola ha ignorado en gran medida el papel de los propietarios no operativos (NOL) y los acuerdos de arrendamiento. Ayudamos a mejorar la base de evidencia para la política identificando las barreras para la adopción de prácticas de conservación en tierras de cultivo arrendadas. El análisis de cuarenta entrevistas con NOL, operadores, gerentes agrícolas y personal de extensión universitaria en Iowa, Illinois e Indiana reveló cinco categorías de barreras: términos del arrendamiento de renta en efectivo, dinámicas del mercado de alquiler, déficits/asimetrías de información, motivaciones cognitivas/interpersonales, y motivaciones financieras. Algunas barreras, como la aversión al riesgo y la estética agrícola, fueron expresadas tanto por NOL como por operadores, mientras que otras barreras, como el sesgo del statu quo y la renovación anual de arrendamientos, fueron expresadas solo por NOL y operadores, respectivamente. Para superar las barreras a la conservación, los entrevistados recomendaron mejorar la comunicación entre NOL y operadores y modificar los términos del arrendamiento de renta en efectivo para incorporar flexibilidad para una distribución equitativa de riesgos y recompensas. Los programas de conservación agrícola podrían aplicar fácilmente estos resultados, posiblemente trabajando con intermediarios (por ejemplo, gerentes agrícolas, abogados) para ofrecer herramientas de comunicación y arrendamiento, así como asistencia a los NOL y operadores. La investigación futura debería evaluar la eficacia de estas intervenciones de conservación y cómo los intermediarios afectan el equilibrio de poder entre NOL y operadores.