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El virus sincitial respiratorio (RSV) es el principal patógeno que causa enfermedades respiratorias en lactantes jóvenes y es una causa importante de enfermedad grave en los ancianos, ya que la infección proporciona una protección inmune limitada contra la reinfección. Para explicar este fenómeno, investigamos si adultos sanos de diferentes edades (20-40; 41-60 y > 60 años) tienen diferencias en la memoria central y efectora, la respuesta inmune de memoria CD8+ específica para RSV y el estado de expresión de células T reguladoras. En la sangre periférica de estos donantes, no pudimos detectar ninguna diferencia relacionada con la edad en términos de frecuencia de células T de memoria central (CD45RA-CCR7+) y efectora (CD45RA-CCR7-). Por el contrario, encontramos un aumento significativo en células T reguladoras inmunosupresoras (CD4+25+FoxP3+) en los ancianos. Un análisis inmunocitoquimétrico de pentámeros de RSV realizado en las células mononucleares de sangre periférica (PBMCs) de estos donantes, sensibilizadas in vitro contra el antígeno RSV, reveló un marcado descenso en los precursores de células T de memoria CD8+ específicas para RSV que expresan el receptor de interleucina 7 α (IL-7Rα) en los ancianos. Este efecto fue acompañado de un cambio progresivo de un fenotipo funcional Th1 (IFN-γ y TNF-α) a un fenotipo funcional Th2 (IL-10). Por el contrario, se observó un aumento en Treg con la edad. El hallazgo de un estado de sobreexpresión de Treg, una respuesta Th2 prominente y una expansión ineficaz de la memoria efectora CD8+ específica para RSV en los donantes mayores podría explicar la pobre protección contra la reinfección por RSV y el aumento del riesgo de desarrollar una enfermedad grave relacionada con el RSV en esta población. Nuestro hallazgo también sienta las bases para nuevas perspectivas terapéuticas que podrían limitar o prevenir la infección grave por RSV en los ancianos.
Cusi et al. (Wed,) estudiaron esta cuestión.