El volumen del núcleo caudado medía la relación entre la aptitud cardiorrespiratoria y la flexibilidad cognitiva en adultos mayores

Los ganglios basales juegan un papel central en la regulación de las habilidades de selección de respuestas que son críticas para la flexibilidad mental. En áreas neocorticales, niveles más altos de aptitud cardiorrespiratoria están asociados con un aumento en el volumen de materia gris, y estas diferencias volumétricas median un rendimiento cognitivo mejorado en una variedad de tareas. Aquí examinamos si la aptitud cardiorrespiratoria se correlaciona con el volumen de los núcleos subcorticales que componen los ganglios basales y si esta relación predice la flexibilidad cognitiva en adultos mayores. Se utilizó resonancia magnética estructural para determinar el volumen de los núcleos de los ganglios basales en un grupo de individuos mayores, neurológicamente sanos (edad media 66 años, N = 179). También se recolectaron medidas de aptitud cardiorrespiratoria (VO(2max)), flexibilidad cognitiva (cambio de tarea) y control atencional (tarea flanker). Se correlacionaron niveles más altos de aptitud con tasas de precisión más altas en el paradigma de cambio de tarea. Además, el volumen del núcleo caudado, putamen y globo pálido se correlacionó positivamente con la precisión en el cambio de tarea. La modelación de regresión anidada reveló que el volumen del núcleo caudado era un mediador significativo de la relación entre la aptitud cardiorrespiratoria y el rendimiento en el cambio de tarea. Estos hallazgos indican que niveles más altos de aptitud cardiorrespiratoria predicen una mejor flexibilidad cognitiva en adultos mayores a través de un mayor volumen de materia gris en el estriado dorsal.