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En esta era de todo computarizado, se han realizado numerosos intentos para organizar los procedimientos de diagnóstico médico y tratamiento en patrones racionales diversos, llamados "protocolos," "reglas," o "algoritmos." Este libro resume un esfuerzo de cinco años para hacer esto en algunas prácticas ambulatorias relativamente simples. Según el prefacio, el propósito original del autor era desarrollar reglas mediante las cuales una computadora pudiera auditar un sistema de registros médicos para detectar condiciones del paciente que necesitaban acciones correctivas y asegurar que todos los pacientes recibieran exactamente la atención que el médico responsable tenía la intención de brindar. Así, el libro trata sobre reglas y prácticas de decisión médica. En un capítulo introductorio de 14 páginas y dos apéndices, se discute la teoría de decisiones en su aplicación a la práctica médica, pero las otras 300 páginas del libro ofrecen algoritmos específicos de diagnóstico y tratamiento que abordan temas como el uso de digitalis o medicamentos antiarrítmicos, pruebas para ocultos.
Irwin J. Polk (Vie,) estudió esta cuestión.