El Derecho Ambiental como Asignatura Académica

El propósito de este artículo es intentar definir los contenidos de este aparentemente nuevo tema y sugerir cómo podría presentarse como un curso para un título de derecho, ya sea a nivel de pregrado o posgrado, en universidades y escuelas politécnicas de derecho en este país (con las adaptaciones adecuadas para Escocia). El derecho ambiental suena nuevo y ciertamente es nuevo en el sentido del plan de estudios de una facultad de derecho, pero en realidad es tan antiguo como el derecho consuetudinario mismo. Los estatutos medievales que prohibían la plantación de árboles a menos de 100 pies de la carretera del rey fueron diseñados para proteger al transeúnte de las flechas de Robin Hood y sus hombres mientras pasaban por el bosque de Sherwood. El padre de William Shakespeare fue multado en 1584 por el consejo municipal de Stratford por permitir que se acumulara un montón de estiércol fuera de su casa. James I había promulgado una ordenanza contra la quema de "carbón marino" dentro de una distancia específica de su Palacio en Westminster. Por lo tanto, debemos comenzar con el derecho consuetudinario, y eso significa principalmente la ley de molestias. El humo que puede dañar la salud de un potencial demandante o la de las begonias en su jardín puede ser objeto de una orden judicial o dar lugar a una acción por daños. Diversos ruidos, olores y hollín de una estación de gasolina que perturbaban la paz en el hogar del demandante fueron objeto de procedimientos exitosos por molestias en Halsey v. Esso Petroleum Co. Ltd. ! El derecho consuetudinario es quizás más celoso en su protección de los derechos de propiedad que están en manos de propietarios privados. Por lo tanto, el agua en el río o arroyo adyacente no debe ser contaminada por la acción de otra persona más río arriba y el demandante tiene derecho a un flujo de agua que pase por su terreno en su estado natural, sin verse afectado por color, olor, calidad o temperatura, y sin disminución en cantidad: Young v. Bankier Distillery Co.. Pero esto no se aplica al agua subterránea que percola y no fluye en un canal definido: Bradford v. Pickles. La calidad del aire y del agua, la libertad de ruidos injustificados y sustancias objetables en terrenos colindantes, están, por lo tanto, aseguradas por el derecho consuetudinario al propietario o ocupante del terreno. Tiene derecho a disfrutar pacíficamente de su propiedad.