Unión intercelular en el epitelio de Hydra revelada por microscopía electrónica

En Hydra, las células epiteliales adyacentes están firmemente unidas entre sí por desmosomas de un tipo que no se ha descrito en detalle hasta ahora. La característica más prominente de estos desmosomas es la presencia de una serie de láminas paralelas que puentean el espacio intercelular y conectan directamente las dos superficies celulares opuestas. Estas estructuras, que aquí se denominan láminas de unión intercelular, muestran dos picos de densidad a aproximadamente 50 A de distancia. Estas líneas densas aparecen en algunos casos como si fueran continuas con los componentes densos externos de las membranas unitarias del plasma de las células unidas. La presencia de láminas prominentes en las uniones intercelulares es lo suficientemente distintiva como para merecer una terminología especial; en consecuencia, se propone el término desmosoma septado. Se observa que los desmosomas septados pueden haber sido vistos en otros animales en casos donde los micrografías electrónicas publicadas muestran estriaciones cruzadas o conexiones prominentes en regiones de unión intercelular. Se sugiere que los desmosomas septados en Hydra, además de unir firmemente las células entre sí, forman barreras contra el movimiento del agua hacia los espacios intercelulares y así ayudan a proteger el entorno interno del organismo. También se registran observaciones sobre el uso de ácido fosfotungsténico para mejorar el contraste en materiales incrustados en resinas epóxi.