Las implicaciones ecológicas de la última comida de un mamut yakutiano

Parte de un gran mamut lanudo macho (Mammuthus primigenius) fue preservada en permafrost en el norte de Yakutia. Se dató con radiocarbono a ca. 18,500 14 C años AP (ca. 22,500 años cal AP). Las heces del intestino grueso fueron sometidas a una serie multiproxi de técnicas microscópicas, químicas y moleculares para reconstruir la dieta, la temporada de muerte y el paleoambiente. El polen y los macrorestos vegetales mostraron que los pastos y juncos eran el alimento principal, con cantidades considerables de ramitas de sauce enano y una variedad de hierbas y musgos. Los análisis de fragmentos de 110 pb del gen plastidial rbcL amplificados a partir de ADN y de compuestos orgánicos complementaron las identificaciones microscópicas. Se encontraron cuerpos fructíferos de hongos ascomicetos que habitan en las heces, que se desarrollan después de al menos una semana de exposición al aire, dentro del intestino. Por lo tanto, el mamut había comido heces. Probablemente eran heces de mamut ya que no se detectaron ácidos biliares entre los biomarcadores fecales analizados. El ensamblaje vegetal y la presencia de los primeros vasos primaverales de los anillos terminales de los sauces enanos indicaron que el animal murió a principios de la primavera. El mamut vivía en amplias tierras de pastoreo heladas sin árboles, intercaladas con praderas más húmedas y productivas. El estudio demostró el potencial paleoecológico de varias técnicas analíticas bioquímicas.