The exploration of marginal spaces in Central-West Patagonia and the role of discontinuous occupation of forests and highlands

Regions with low population density, which are geographically marginal with respect to the most frequently occupied areas, are theoretically more prone to discontinuities in human occupation. This is the case in Central-West Patagonia (Chile, South America), where the discontinuities have had different characteristics and extents, some even lasting millennia. This work proposes that, given the prolonged and repeated periods of abandonment of some areas in Central-West Patagonia, its exploration is not to be considered a unique, one-time process; rather, it occurred more than once throughout its history. Because ascertaining each exploration is complex, this process can be investigated by focusing on spaces that represent the incorporation of new areas as human groups were enlarging their ranges of action. With this objective, updated archaeological data are presented in two different types of environments of the region: forests and highlands. These environments were marginal sectors that were not utilized as frequently or intensely as the valleys and where the archaeological record would be expected to preserve the actions associated with exploration contexts. The preliminary nature of data precludes defining exploratory contexts, but it is distinct in orienting its search in time and space. Les régions à faible densité de population, géographiquement marginales par rapport aux zones les plus fréquemment occupées, sont théoriquement plus susceptibles aux discontinuités d’occupation humaine. C’est le cas du Centre-Ouest de la Patagonie (Chili, Amérique du Sud), où les discontinuités ont eu des caractéristiques et des étendues différentes, certaines durant même des millénaires. Ce travail propose que, compte tenu des périodes d’abandon prolongées et répétées de certaines zones du centre-ouest de la Patagonie, son exploration ne doit pas être considérée comme un processus unique et ponctuel. Au contraire, elle a eu lieu plusieurs fois au cours de l’histoire de la région. L’identification archéologique de chaque exploration étant complexe, ce processus peut être étudié en se concentrant sur des espaces qui représentent l’incorporation de nouvelles zones au fur et à mesure que les groupes humains élargissaient leurs champs d’action. Dans cet objectif, des données archéologiques actualisées sont présentées dans deux types de milieux différents de la région: les forêts et les hautes terres. Il s’agissait de secteurs marginaux, moins fréquentés et dont les occupations étaient moins intensives que celles des vallées. On s’attendait donc, à ce que les archives archéologiques préservent les actions associées aux contextes d’exploration. Le caractère préliminaire des données interdit de définir des contextes exploratoires mais il est clair en orientant sa recherche dans le temps et dans l’espace.