Subgrupos sensibles y variación normal en la respuesta de la función pulmonar a episodios de contaminación del aire

La Ley de Aire Limpio requiere que se protejan a los subgrupos sensibles de poblaciones expuestas de los efectos adversos de la exposición a la contaminación del aire. Por lo tanto, los datos que sugieren la existencia de subgrupos sensibles pueden tener un impacto importante en las decisiones regulatorias. Algunos investigadores han interpretado las diferencias entre individuos en la respuesta observada de la función pulmonar a los episodios de contaminación del aire como evidencia de que los individuos difieren en su sensibilidad. Una explicación alternativa es que las diferencias se deben enteramente a la variación normal en las mediciones repetidas de la función pulmonar. Este documento investiga esta cuestión al reanalizar datos de tres estudios de niños expuestos a episodios de contaminación del aire para determinar si la variabilidad observada en la respuesta de la función pulmonar indica diferencias en sensibilidad o variabilidad natural entre ocasiones. Un estudio investigó exposiciones a partículas suspendidas totales (PST), los otros dos investigaron la exposición a ozono. En todos los estudios, la respuesta de cada niño a las exposiciones de contaminación del aire se resumió mediante la regresión del conjunto de mediciones de función pulmonar de ese niño sobre las concentraciones de contaminación del aire en el día o días anteriores a la medición. Las varianzas dentro del niño y entre niños de estas pendientes se utilizaron para probar la hipótesis de sensibilidad variable. Las pendientes de regresión no variaron significativamente entre los niños expuestos a episodios de alta concentración de PST, pero hubo evidencia de heterogeneidad en ambos estudios de exposiciones al ozono. La constatación de respuesta heterogénea a la exposición al ozono es consistente con los estudios epidemiológicos y con cámaras de exposiciones al ozono, pero la falta de evidencia de respuesta heterogénea a las exposiciones de PST implica que la variación observada en la respuesta puede explicarse por la variabilidad de muestreo en lugar de la presencia de un subgrupo sensible.