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La investigación contemporánea en psicología cognitiva revela el impacto de las estructuras y procesos mentales no conscientes en la experiencia, el pensamiento y la acción consciente del individuo. La investigación sobre habilidades perceptivo-cognitivas y motoras indica que se automatizan a través de la experiencia y, por lo tanto, se vuelven inconscientes. Además, las investigaciones sobre percepción subliminal, memoria implícita e hipnosis indican que los eventos pueden afectar las funciones mentales, aunque no puedan ser percibidos o recordados conscientemente. Estos hallazgos sugieren una división tripartita del inconsciente cognitivo en procesos mentales verdaderamente inconscientes que operan sobre estructuras de conocimiento que pueden ser, a su vez, preconscientes o subconscientes.
John F. Kihlstrom (vie,) estudió esta cuestión.