Una Introducción a los Diodos Emisores de Luz

Los diodos emisores de luz (LEDs) son dispositivos semiconductores que producen luz no coherente y de espectro estrecho cuando se aplica un voltaje en sentido directo. Los LEDs abarcan longitudes de onda desde la banda UVC hasta el infrarrojo (IR) y están disponibles en potencias que van desde miliwatios hasta más de 10 W. El primer LED fue un dispositivo emisor de IR y fue patentado en 1961. En 1962, se desarrolló el primer LED práctico de espectro visible. Los primeros LEDs de alta potencia (1-W) se desarrollaron a finales de la década de 1990. Los LEDs crean luz a través de un proceso semiconductor en lugar de un elemento sobrecalentado, gas ionizado o descarga de arco como en las fuentes de luz tradicionales. La longitud de onda de la luz emitida está determinada por los materiales utilizados para formar la unión semiconductor. Los LEDs producen más luz por vatio eléctrico que las lámparas incandescentes, siendo los últimos dispositivos competidores de las lámparas fluorescentes en eficiencia energética. Son dispositivos de estado sólido, que son mucho más robustos que cualquier lámpara de vidrio y no contienen materiales peligrosos como las lámparas fluorescentes. Los LEDs también tienen una vida útil mucho más larga que las lámparas incandescentes, fluorescentes y de descarga de alta densidad (Departamento de Energía de EE. UU.). Aunque los LEDs poseen muchas ventajas sobre las fuentes de luz tradicionales, se debe considerar un enfoque de sistema total al diseñar un sistema de iluminación basado en LEDs. Los LEDs no irradian calor directamente, pero producen calor que debe ser eliminado para garantizar un rendimiento y una vida útil máximos. Los LEDs requieren una fuente de alimentación de CC de corriente constante en lugar de un voltaje de línea CA estándar. Finalmente, dado que los LEDs son fuentes de luz direccionales, pueden ser necesarias ópticas externas para producir la distribución de luz deseada. Un sistema de luz LED correctamente diseñado puede proporcionar un rendimiento y una vida útil muy superiores a cualquier fuente de iluminación tradicional.