Explotación de Oro en Ecuador: Una Evaluación Transversal del Mercurio en la Orina y Síntomas Médicos en Mineros de Portovelo/Zaruma

El mercurio es un metal tóxico y se utiliza en la minería de oro a pequeña escala. En Portovelo, Ecuador, el mercurio ha sido un problema ambiental y de salud durante décadas. El objetivo de este estudio fue evaluar la concentración de mercurio en la orina de los mineros de Portovelo/Zaruma para establecer una prevalencia de valores elevados. Se recolectaron y analizaron ochocientos sesenta y cinco (865) muestras de orina para su contenido de mercurio, utilizando espectroscopía de absorción atómica de vapor frío. Se estimó la prevalencia de valores altos de mercurio (>25 μg/L). Cuarenta y cuatro (44) mineros con niveles de mercurio >15 μg/L completaron un cuestionario sobre características y posibles factores de confusión, y fueron examinados por síntomas de intoxicación para establecer la suma del puntaje médico de diez puntos. El valor mediano de orina fue de 1.8 μg/L; el 78.3% de los mineros estaba por debajo de 7 μg/L y no estaban en riesgo de intoxicación, mientras que el 5.9% de los mineros superó el límite de 25 μg/L y era probable que experimentaran síntomas de intoxicación. La suma del puntaje médico tuvo un rango de 2 a 8 puntos con una mediana de 6. La baja prevalencia de altas concentraciones de mercurio muestra que las políticas y técnicas para eliminar el uso de mercurio se están implementando con éxito. Se necesitan más estudios para identificar los factores que permiten este proceso.