‘Funciones de Popularidad’ y el Papel de los Medios: Un Estudio Piloto de la Prensa Popular

Se supone ampliamente que el nivel de apoyo popular a los gobiernos depende del éxito de esos gobiernos en manejar la economía. Algunos estudios recientes han intentado probar esta idea estimando la relación estadística entre la popularidad del gobierno en las encuestas de opinión y varios indicadores del estado de la economía, como las tasas de desempleo, las tasas de inflación, las tasas de crecimiento y así sucesivamente. Un hallazgo general de estos estudios es que la popularidad está significativamente correlacionada con todos estos indicadores del nivel de vida. Sin embargo, todos ellos operan bajo la suposición de que los votantes se comportan como si tuvieran un conocimiento perfecto del estado de la economía tal como lo establece, por ejemplo, el Servicio de Estadística del Gobierno. Sin embargo, si esta suposición se aproxima o no a la verdad dependerá en gran medida de cómo los medios de comunicación populares presenten las tendencias económicas y las relaciones económicas a su público. Si hay vacíos y sesgos en la información que se presenta a muchos votantes, entonces esos votantes estarán respondiendo a una imagen de la economía que puede diferir drásticamente de la imagen ofrecida por publicaciones como Tendencias Económicas y el gobierno estará vendiendo sus políticas en un mercado altamente imperfecto. El propósito de este artículo es realizar una investigación preliminar sobre la imagen de la economía que ha sido presentada por un medio de comunicación importante, a saber, los periódicos de gran circulación. El objetivo es mostrar cómo, primero, el alcance y, segundo, la interpretación de los datos económicos presentados por la prensa popular se desarrollaron durante el período 1960–80. Las limitaciones de este método deben ser clarificadas. No estamos considerando todas las fuentes de las que las personas obtienen información sobre la economía (comunicaciones personales, radio, televisión, periódicos), sino solo la última y posiblemente la más parcial de estas. Por lo tanto, esta Nota no ofrece en absoluto ‘la percepción del hombre corriente sobre la economía’, sino simplemente la imagen de la economía que un medio de comunicación influyente presentó.