Representación parietal de magnitud simbólica y no simbólica

Los estrechos paralelismos conductuales entre el procesamiento de información cuantitativa transmitida por estímulos simbólicos y no simbólicos llevaron a la hipótesis de que existe una representación cerebral común de la cantidad (Dehaene, Dehaene-Lambertz y Cohen, 1998). La base neural subyacente a la codificación de la magnitud numérica se ha localizado en regiones dentro y alrededor del surco intraparietal (IPS) a través de estudios de neuroimagen. Sin embargo, nunca se ha demostrado que estas mismas regiones también estén involucradas en el procesamiento cuantitativo de estímulos no simbólicos. Usando imágenes funcionales del cerebro, probamos explícitamente la hipótesis de un sustrato común. Se presentaron ángulos, líneas y números de dos dígitos en pares, uno a la izquierda y otro a la derecha del punto de fijación. En las tres tareas de comparación, los participantes (n = 18) presionaron la tecla en el lado de la mayor cantidad. En las tres tareas de control, indicaron el lado en el que ocurrió un atenuamiento. Un análisis de conjunción entre las tres restas (tarea de comparación-tarea de control) reveló un sitio en el IPS izquierdo que es específicamente sensible cuando se deben comparar cuantitativamente dos estímulos, sin importar el formato del estímulo. Los resultados confirman la hipótesis de que la cantidad está representada por un mecanismo común tanto para estímulos simbólicos como no simbólicos en el IPS. Además, la interacción entre la tarea y el tipo de estímulo identificó una región anterior al sitio de conjunción, no específica para el procesamiento cuantitativo, pero que refleja procesos generales asociados al procesamiento numérico.