Diferencias de edad en tareas de atención sostenida: un meta-análisis

Muchos aspectos de la atención disminuyen con el envejecimiento. Existe un debate actual sobre cómo el envejecimiento también afecta la atención sostenida. En este estudio, contribuimos a este debate comparando analíticamente el rendimiento en la tarea de atención sostenida a la respuesta go/no-go (SART) en adultos jóvenes y mayores. Solo incluimos estudios en los que la SART tuvo una baja proporción de ensayos no-go (5%-30%), hubo una presentación de estímulos aleatoria o cuasi-aleatoria, y había datos de adultos sanos jóvenes y mayores disponibles. Un total de 12 estudios fueron adecuados con 832 adultos jóvenes y 690 adultos mayores. Los resultados mostraron que los adultos mayores fueron más lentos que los adultos jóvenes en los ensayos go (g = 1, 95% CI .72, 1.27) y más precisos que los adultos jóvenes en los ensayos no-go (g = .59, 95% CI .32, .85). Además, los adultos mayores fueron más lentos después de un error no-go que los adultos jóvenes (g = .79, 95% CI .60, .99). Estos resultados son compatibles con un déficit de velocidad de procesamiento relacionado con la edad, sugerido principalmente por tiempos de reacción más largos en los ensayos go, pero también con una mayor preferencia por una estrategia prudente, como lo demuestra el menor número de errores no-go y una mayor desaceleración post-error en los adultos mayores. Una explicación de déficit inhibitoria no podría explicar estos hallazgos, ya que los adultos mayores superaron a los adultos jóvenes al producir menos alarmas falsas a los estímulos no-go. Estos hallazgos apuntan a una estrategia más prudente al usar recursos atencionales en el envejecimiento que permite reducir la tasa de alarmas falsas en tareas que producen una tendencia a la respuesta automática.