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Los comentarios académicos y oficiales generalmente utilizan los términos "Protestantes" y "Católicos" para referirse a las dos comunidades en Irlanda del Norte. Sin embargo, Whyte (1990) señaló que la práctica de utilizar etiquetas religiosas para estas comunidades es bastante reciente y hace veinte años no era inusual describir la dicotomía en términos de unionistas y nacionalistas o de británicos de Ulster e irlandeses de Ulster. Whyte argumentó que la principal ventaja para los investigadores de utilizar las etiquetas de Protestante/Católico es que parecen corresponder a los grupos de referencia fundamentales para las personas que viven en Irlanda del Norte. Además, se suele asumir que aunque estas etiquetas son denominacionales, también reflejan identidades nacionales contrastantes y lealtades políticas, ya que la división entre católicos y protestantes no se ve atenuada por una identidad nacional compartida o fuentes de identificación grupal en competencia (Horowitz, 1990; Moxon-Browne, 1991).
Trew et al. (Mon,) estudiaron esta cuestión.