Aprovechando la mente errante: El papel de la carga perceptual

La carga perceptual es un determinante clave de la distracción por estímulos irrelevantes para la tarea (p. ej., Lavie, N. (2005). ¿Distraído y confundido?: Atención selectiva bajo carga. Trends in Cognitive Sciences, 9, 75-82). Aquí establecemos el papel de la carga perceptual en la determinación de una forma interna de distracción por pensamientos no relacionados con la tarea (TUTs o "mente errante"). Cuatros experimentos demostraron una frecuencia reducida de TUTs con carga perceptual alta en comparación con baja en una tarea de búsqueda visual. Se descartaron explicaciones alternativas en términos de mayores demandas en las respuestas, memoria de trabajo verbal o motivación, y se encontraron efectos claros de la carga en los TUTs no intencionales. Las diferencias individuales en los efectos de la carga sobre distractores internos (TUTs) y externos (competencia de respuesta) fueron correlacionadas. Estos resultados sugieren que agotar la capacidad atencional en el procesamiento relevante para la tarea bajo alta carga perceptual puede reducir el procesamiento de información irrelevante para la tarea, tanto de fuentes externas como internas.