Perspectiva: Asimilación genética y un posible paradoja evolutiva: ¿puede la macroevolución a veces ser tan rápida que nos pase de largo?

La idea de la asimilación genética, que los fenotipos inducidos por el ambiente pueden fijarse genéticamente y ya no requerir el estímulo ambiental original, ha tenido un éxito variado a lo largo del tiempo en la investigación de biología evolutiva. Propuesta por Waddington en la década de 1940, se convirtió en un área de investigación empírica activa gracias principalmente a los esfuerzos de su inventor y sus colaboradores. Luego fue atacada como de menor importancia durante el “endurecimiento” de la síntesis neodarwiniana y fue relegada a un papel secundario durante décadas. Recientemente, han aparecido varios artículos, mayormente de manera independiente, para explorar la probabilidad de la asimilación genética como fenómeno biológico y su importancia potencial para nuestra comprensión de la evolución. En este artículo rastreamos brevemente la historia del concepto y luego discutimos modelos teóricos que han empleado recientemente la asimilación genética en una variedad de contextos. Proponemos un escenario típico de evolución de la asimilación genética a través de una etapa intermedia de plasticidad fenotípica y presentamos ejemplos potenciales de lo mismo. También discutimos un mapa conceptual de líneas de investigación actuales y futuras dirigidas a explorar la relevancia real de la asimilación genética para la biología evolutiva.