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Los microorganismos que viven en sedimentos marinos anóxicos consumen más del 80% del metano producido en los océanos del mundo. Además de agregados de especies únicas, se encuentran consorcios de bacterias y arqueas metabólicamente interdependientes en sedimentos ricos en metano. Una combinación de hibridación in situ por fluorescencia y espectrometría de masas de iones secundarios muestra que las células pertenecientes a un grupo arqueal específico asociado con las Methanosarcinales estaban todas altamente empobrecidas en 13C (hasta valores de -96 por mil). Este empobrecimiento indica la asimilación de metano isotópicamente ligero en células arqueales específicas. Otras especies microbianas aparentemente utilizan otras fuentes de carbono, como lo indican las relaciones 13C/12C significativamente más altas en su carbono celular. Nuestros resultados demuestran la viabilidad de la determinación simultánea de la identidad y la actividad metabólica de los microorganismos que se encuentran de forma natural.
Orphan et al. (Fri,) estudiaron esta cuestión.