Variación temporal en la estructura de las comunidades de peces de la pendiente del arrecife (centro de la Gran Barrera de Coral): efectos a corto plazo de la infestación por Acanthaster planci

Se examinó la variación temporal y espacial en la abundancia de acanthuridos, caesionidos, chaetodontidos, labridos, pomacentridos, escáridos y siganidos en los arrecifes del centro de la Gran Barrera de Coral durante 4 años. Las pendientes de los arrecifes de 3 arrecifes de la plataforma exterior, 4 arrecifes de la plataforma media y 2 arrecifes costeros fueron primero encuestadas mediante censos visuales en 1980. A principios de 1983, aparecieron grandes números de la estrella de mar que se alimenta de coral, Acanthasterplanci, en la base de las pendientes de 3 de los arrecifes de la plataforma media. Para principios de 1984, la cobertura de corales vivos en las pendientes poco profundas de estos 3 arrecifes se había reducido entre un 55 y un 90 %. Las comunidades de peces de cada uno de los arrecifes fueron reencuestadas en 1983 y 1984. En 1980, las diferencias en la composición de las comunidades de peces en ubicaciones similares a lo largo de la plataforma (medidas por el porcentaje de especies examinadas que diferían significativamente en abundancia entre arrecifes) variaron del 2 al 29 % (media = 15 %). Las diferencias entre arrecifes en diferentes ubicaciones variaron del 46 al 82 % (media = 69 %). Los cambios temporales en la composición de las comunidades dentro de los arrecifes entre 1980 y 1983 variaron del 0 al 5 % (media = 3 %) en aquellos arrecifes no afectados por A. planci y del 7 al 15 % (media = 10 %) en los arrecifes afectados. Los cambios en las abundancias de chaetodontidos que se alimentan de escleractíneos, pero no de otras especies, podrían atribuirse fácilmente a los cambios en los arrecifes causados por A. planci.