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Se han estudiado cepas de coronavirus humano (HCV) aisladas entre 1974 y 1976 in vitro y en voluntarios. Todas las cepas causaron resfriados en los voluntarios, y aquellas cultivables en cultivo de tejidos (TC) produjeron significativamente más rinitis y menos dolor de garganta que las cepas que solo crecieron en cultivo de órganos (OC). Las cepas de TC estaban serológicamente relacionadas con 229E, pero estos aislamientos produjeron resfriados con una frecuencia y severidad que contrastaban con los efectos del propio 229E. Las pruebas en sueros preinfecciosos de voluntarios mostraron que la prevalencia de anticuerpos contra 229E había aumentado durante el período de 1961 a 1979 y que durante 1977-1979 solo el 11% de los sujetos no tenía anticuerpos neutralizantes contra 229E. La susceptibilidad a los aislados relacionados con 229E PR y TO estaba asociada con bajo anticuerpo neutralizante de suero preinfeccioso contra el virus homólogo, y los sueros emparejados mostraron con frecuencia aumentos de anticuerpos de cuatro veces o más, siendo más común contra la cepa homóloga. Los voluntarios infectados con TO eran inmunes cuando se reinocularon con la misma cepa aproximadamente un año después, pero otros voluntarios similares tenían al menos una parte de susceptibilidad a la infección con un virus heterólogo relacionado con 229E después de intervalos de tiempo similares. Aunque las cepas de HCV que se cultivaron en cultivo de tejidos estaban todas relacionadas con el prototipo 229E, parecían no ser idénticas a él, y esta heterogeneidad es probablemente un factor significativo en la epidemiología de las infecciones por HCV.
Sylvia E. Reed (Sun,) estudió esta cuestión.