Acupuntura frente a placebo para el tratamiento del dolor cervical mecánico crónico

ANTECEDENTES: A pesar de los aumentos sustanciales en su popularidad y uso, la eficacia de la acupuntura para el dolor cervical mecánico crónico sigue sin estar demostrada. OBJETIVO: Comparar la acupuntura y el placebo para el dolor cervical. DISEÑO: Ensayo aleatorizado, simple ciego, controlado con placebo y de grupos paralelos con 1 año de seguimiento. ENTORNO: Los departamentos de consultas externas de 2 hospitales principales en el United Kingdom, de 1999 a 2001. PACIENTES: 135 pacientes de 18 a 80 años de edad que presentaban dolor cervical mecánico crónico. Once pacientes se retiraron del tratamiento y 124 completaron el criterio de valoración principal. MEDICIONES: El desenlace principal fue el dolor 1 semana después del tratamiento, según una escala visual analógica. Los desenlaces secundarios fueron el dolor en otros momentos temporales, la puntuación en el Neck Disability Index y el Short Form-36, y el uso de medicamentos analgésicos. INTERVENCIONES: Los pacientes fueron asignados aleatoriamente para recibir, durante 4 semanas, 8 tratamientos con acupuntura o con estimulación eléctrica transcutánea simulada de puntos de acupuntura utilizando una unidad de estimulación de electroacupuntura fuera de servicio. RESULTADOS: Ambos grupos mejoraron estadísticamente respecto al valor basal, y la acupuntura y el placebo tuvieron una credibilidad similar. Para el desenlace principal (semanas 1 a 5), se observó una diferencia estadísticamente significativa en la puntuación de la escala visual analógica a favor de la acupuntura (6.3 mm 95% CI, 1.4 to 11.3 mm; P = 0.01) entre los 2 grupos del estudio, tras el ajuste por el dolor basal y otras covariables. Sin embargo, esta diferencia no fue clínicamente significativa porque demostró solo una diferencia del 12% (CI, 3% to 21%) entre la acupuntura y el placebo. Los desenlaces secundarios mostraron un patrón similar. LIMITACIONES: Todos los tratamientos fueron administrados por 1 profesional. Aunque el control fue creíble, no imitó el proceso de punción. No hubo un grupo sin intervención para controlar la regresión a la media. CONCLUSIONES: La acupuntura redujo el dolor cervical y produjo un efecto estadísticamente, pero no clínicamente, significativo en comparación con el placebo. Los efectos beneficiosos de la acupuntura para el dolor pueden deberse tanto a efectos inespecíficos como específicos.