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Los avances recientes en inmunología han llevado a importantes descubrimientos sobre la diferenciación de leucocitos y el origen celular de la leucemia. Ahora es posible definir con precisión las etapas de diferenciación de linfocitos y granulocitos humanos utilizando anticuerpos monoclonales altamente específicos que definen antígenos de superficie celular en conjunto con marcadores más tradicionales como la inmunoglobulina de superficie y citoplasmática en linfocitos B, los receptores de eritrocitos ovinos (E) en linfocitos T, y la tinción citquímica de células mieloides. Ahora se reconocen cinco subtipos principales de leucemia linfoblástica aguda (ALL), incluyendo ALL no clasificada o nula, ALL común (cALL), pre-B-ALL, B-ALL, y T-ALL. Dentro del subgrupo T-ALL, existe una considerable heterogeneidad basada en la presencia o ausencia del receptor E y varios antígenos de membrana de superficie de células T definidos por anticuerpos monoclonales. Las células de pacientes con leucemia linfocítica crónica, linfoma no Hodgkin y síndrome de Sézary también pueden clasificarse por su reactividad con anticuerpos monoclonales. Las células de leucemia mielógena aguda (AML) generalmente se clasifican por características morfológicas y citochemicas. Recientemente se han desarrollado anticuerpos monoclonales reactivos con subtipos granulocíticos y monocíticos de AML. Además de su utilidad en la clasificación de leucemias, los anticuerpos monoclonales que identifican antígenos asociados a leucemia también se han utilizado terapéuticamente. Se han infundido anticuerpos monoclonales por vía intravenosa en pacientes con leucemia y linfoma. También se han utilizado in vitro con complemento para lisar células residuales de leucemia de médulas óseas en remisión extraídas de pacientes con leucemia. Estas médulas óseas tratadas fueron reinfundidas posteriormente en los mismos pacientes para “rescatar” a estos después de quimioterapia y radioterapia de alta dosis.
Foon et al. (Jue,) estudiaron esta cuestión.