Estrés entre los Padres de Niños con y sin Trastorno del Espectro Autista: Una Comparación que Involucra Indicadores Fisiológicos y Autoinformes de los Padres

Se ha informado que los padres de niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA) experimentan niveles más altos de estrés y peor salud física que los padres de niños en desarrollo típico. Sin embargo, la mayor parte de la literatura relevante se ha basado en autoinformes de estrés y salud por parte de los padres. Aunque la investigación sobre resultados fisiológicos ha crecido en los últimos años, todavía existen vacíos en nuestra comprensión de los efectos fisiológicos, si los hay, del estrés relacionado con la crianza de un niño con TEA. El presente estudio comparó el estrés, la ansiedad y la depresión reportados por los padres, así como medidas fisiológicas seleccionadas de estrés (es decir, cortisol, alfa-amilasa y presión arterial y frecuencia cardíaca ambulatoria) entre grupos emparejados de padres de niños con (N = 38) y sin (N = 38) TEA. Los participantes completaron cuestionarios, recolectaron muestras de saliva para medir cortisol y alfa-amilasa, y usaron un monitor de presión arterial ambulatorio durante 24 h. Los padres de niños con TEA reportaron niveles significativamente más altos de malestar parental, ansiedad y depresión que los padres de niños en desarrollo típico. El malestar, la ansiedad, la depresión y la salud reportados por los padres no se correlacionaron con medidas fisiológicas. Con la excepción de que los padres de niños con TEA tenían niveles de cortisol significativamente más bajos 30 minutos después de despertarse, no se encontraron otras diferencias significativas entre grupos para las medidas fisiológicas. Los padres de niños con TEA reportaron un uso significativamente mayor de una serie de estrategias de afrontamiento adaptativas (por ejemplo, apoyo emocional) en comparación con los padres de niños en desarrollo típico. Los resultados se discuten en el contexto de las implicaciones para futuras direcciones de investigación, la investigación sobre el estrés y las implicaciones prácticas para el apoyo parental.