Prevalencia de síntomas e interacción entre preocupación por olores cerca de sitios de desechos peligrosos.

Se analizaron datos retrospectivos sobre la prevalencia de síntomas, recopilados de más de 2000 adultos que viven cerca de tres sitios de desechos peligrosos diferentes, con respecto tanto a la "preocupación ambiental" autoinformada como a la frecuencia de percepción de olores ambientales (particularmente petroquímicos). Se observaron relaciones positivas significativas entre la prevalencia de varios síntomas (dolor de cabeza, náuseas, irritación de ojos y garganta) y tanto la frecuencia de percepción de olores como el grado de preocupación. Por ejemplo, los dolores de cabeza mostraron una razón de probabilidades de prevalencia de 5.0 comparando a los encuestados que reportaron notar olores ambientales frecuentemente frente a aquellos que no notaron tales olores y 10.8 comparando a quienes se describieron a sí mismos como "muy preocupados" frente a "no preocupados" acerca de las condiciones ambientales en su vecindario. La eliminación de encuestados que atribuyeron su preocupación ambiental a enfermedades en sí mismos o en miembros de la familia no afectó materialmente la fuerza de las asociaciones observadas. Además de sus efectos independientes, la percepción de olores y la preocupación ambiental exhibieron una interacción positiva como determinantes de la prevalencia de síntomas, como lo evidencia una razón de probabilidades de prevalencia de 38.1 al comparar los dolores de cabeza entre el grupo de alta preocupación/frecuencia de olores y el grupo de no preocupación/sin olores. En vecindarios de comparación sin sitios de desechos cercanos, se ha encontrado que la preocupación ambiental también se asocia con la ocurrencia de síntomas. Se presentan posibles explicaciones para estas observaciones, incluida la posibilidad de que los olores sirvan como una pista sensorial para la manifestación de enfermedades relacionadas con el estrés (o una mayor conciencia de síntomas subyacentes) entre individuos preocupados por la calidad del entorno de su vecindario.