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Se excavaron veinticuatro especímenes de seis especies de árboles boreales: ocho Pinusbanksiana Lamb., cinco Populustremuloides Michx., cuatro Piceaglauca (Moench) Voss, tres Piceamariana (Mill.) B.S.P., dos Abiesbalsamea (L.) Mills., y dos Lara laricina (Du Roi) K. Koch. Se describieron los sistemas radiculares y se determinó el porcentaje de biomasa para los componentes aéreos y subterráneos de la mitad de estos especímenes. Las edades de los árboles variaron de 3 a 120 años. Las raíces laterales que se expanden horizontalmente dominaron los sistemas radiculares de todas las especies y se encontraron a 3–15 cm de la superficie del suelo. La absorción de nutrientes y humedad parece ser la principal función de las raíces laterales. El crecimiento máximo de raíces verticales ocurrió cerca del tocón del árbol, como raíces pivotantes, raíces en forma de corazón, raíces hundidas y raíces laterales oblicuas. La morfología de las raíces verticales está influenciada por las condiciones del sitio. Además de proporcionar soporte mecánico, las raíces hundidas y pivotantes pueden ser adaptaciones importantes para la utilización de agua profunda en sitios xerófilos. Nuestros datos sugieren que las raíces pueden ser importantes en los procesos de sucesión boreal a través de dos mecanismos relacionados: (i) la privación de nutrientes y agua que ocurre a través del crecimiento preventivo de las raíces de árboles de especies clímax sobre las raíces de especies seriadas, y a través de la interceptación por musgos; y (ii) la partición de nichos que ocurre debajo del suelo entre especies seriadas y clímax, y entre especies de árboles clímax, mediante la separación vertical de los sistemas radiculares.
Strong et al. (Jue,) estudiaron esta cuestión.