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La comprensión de la influencia de los cambios en el uso del suelo pasados sobre el clima es necesaria para mejorar las proyecciones regionales del cambio climático futuro e informar debates sobre las compensaciones asociadas con las decisiones sobre el uso del suelo. Los efectos de la rápida expansión del área regada en el siglo XX han permanecido poco claros en relación con otros cambios en el uso del suelo, como la urbanización, que afectaron un área total similar de tierra. Utilizando variaciones espaciales y temporales en la temperatura y la extensión del riego observadas en California, mostramos que la expansión del riego ha tenido un gran efecto de enfriamiento sobre las temperaturas diurnas promedio diarias de verano (-0.14 grados C a -0.25 grados C por década), lo que corresponde a un enfriamiento estimado de -1.8 grados C a -3.2 grados C desde la introducción de las prácticas de riego. El riego tiene efectos negligibles sobre las temperaturas nocturnas, lo que lleva a un efecto neto de enfriamiento del riego sobre el clima (-0.06 grados C a -0.19 grados C por década). La estabilización del área regada ha ocurrido en California desde 1980 y se espera en un futuro cercano para muchas regiones regadas. Por lo tanto, la supresión del calentamiento inducido por el ser humano en el pasado por el aumento del riego probablemente se ralentizará en el futuro, y una posible disminución en el riego incluso podría contribuir a un calentamiento más rápido. Se espera que los cambios en el riego por sí solos no influyan en las temperaturas a gran escala, pero pueden introducir grandes incertidumbres en las proyecciones climáticas para las regiones agrícolas regadas, que proporcionan aproximadamente el 40% de la producción alimentaria mundial.
Bonfils et al. (Wed,) estudiaron esta cuestión.