La datación AMS de fracciones separadas en arqueología

La utilidad de las fechas de radiocarbono en arqueología depende en gran medida tanto de la relación estratigráfica de la muestra presentada como del origen y homogeneidad del carbono medido. Para muestras muy pequeñas, las relaciones estratigráficas pueden plantear problemas adicionales de movimiento. En materiales químicamente bien caracterizados, siendo el colágeno el mejor ejemplo, la fuente de carbono puede purificarse razonablemente bien. Sin embargo, muchas muestras sobreviven como una mezcla compleja de materiales polifenólicos de alto peso molecular, con propiedades intermedias entre carbones, ácidos húmicos y ligninas. El hueso carbonizado, por ejemplo, que rara vez contiene cantidades útiles de aminoácidos, y semillas carbonizadas, así como 'carbón vegetal', a menudo entran en esta categoría. Para dichas muestras, la probabilidad de contaminación por humatos del suelo que percolan es alta. A menudo es posible extraer fracciones químicamente diferentes y comparar las fechas obtenidas. También se puede hacer una comparación menos exacta para diferentes muestras del mismo contexto. Los resultados sugieren que las fechas de ácidos 'húmicos' pueden ser fiables en un número sorprendentemente frecuente de situaciones, y que donde es posible una comparación directa, la fiabilidad puede ser evaluada individualmente.