Muertes de desesperación o problemas con drogas?

Estados Unidos se encuentra en medio de una epidemia mortal de drogas. Este estudio utiliza datos de los Archivos de Causa Múltiple de Muerte para examinar hasta qué punto los aumentos en las tasas de mortalidad por drogas a nivel de condado desde 1999-2015 se deben a "muertes de desesperación", medidas aquí por el deterioro en las condiciones económicas a mediano plazo, o si, en cambio, es más probable que reflejen cambios en el "entorno de drogas" de maneras que presentan riesgos diferenciales a subgrupos poblacionales. Un hallazgo primario es que los condados que experimentaron un declive económico relativo sí experimentaron un mayor crecimiento en la mortalidad por drogas que aquellos con un crecimiento más robusto, pero la relación es débil y está mayormente explicada por factores de confusión. En las estimaciones preferidas, los cambios en las condiciones económicas representan menos de una décima parte del aumento en las tasas de mortalidad por drogas y por opioides. La contribución de los factores económicos es aún menor cuando se toma en cuenta la selección plausible sobre no observables, siendo incluso una pequeña cantidad de factores de confusión restante suficiente para eliminar completamente la relación. Estos resultados sugieren que el marco de "muertes de desesperación", aunque provocador, probablemente no explique las principales fuentes de la epidemia mortal de drogas y que los esfuerzos para mejorar las condiciones económicas en localidades afligidas, aunque deseables por otras razones, no es probable que conduzcan a reducciones significativas en la mortalidad por drogas. Por el contrario, el riesgo de muertes por drogas varía sistemáticamente a lo largo del tiempo entre subgrupos poblacionales de maneras que son consistentes con un papel importante para el entorno de salud pública relacionado con la disponibilidad y costo de las drogas. En resumen, la epidemia de sobredosis fatales probablemente refleje principalmente problemas con drogas en lugar de muertes de desesperación.