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El contagio social se refiere a la propagación de un comportamiento, idea, actitud o incluso emoción, entre un grupo social debido a la imitación y conformidad de sus miembros. La idea de que la obesidad puede propagarse debido al contagio social se basa en su agrupamiento observado a través de redes de individuos, que están unidos por otros tipos de similitudes sociales (por ejemplo, amistades y residencias). Sin embargo, los análisis anteriores se basaron en datos observacionales y son propensos a confusiones y a la autoselección en redes sociales. Este estudio tomó un enfoque único, aprovechando el experimento natural del reclutamiento militar, que, excepto en casos raros, está más allá del control del individuo. Los hallazgos muestran que las familias asignadas a condados de EE. UU. con tasas más altas de obesidad son más propensas a tener sobrepeso u obesidad. Los efectos se fortalecieron con una mayor duración de la residencia. Los hallazgos no fueron explicados por diferencias en el entorno construido que podrían influir en la actividad física al aire libre. En nuestros esfuerzos por controlar el sobrepeso y la obesidad, necesitamos entender y abordar las 'normas sociales' mantenidas por las poblaciones y subgrupos poblacionales, que a menudo pueden fomentar actitudes, creencias y comportamientos poco saludables hacia la comida, el ejercicio y el estado de peso, incluso desde edades muy tempranas (1).
Datar et al. (Mar,) estudiaron esta cuestión.