Factores que contribuyen al tiempo transcurrido hasta consultar por síntomas de cáncer de pulmón: un estudio transversal

OBJETIVOS: Determinar qué factores se asocian con el tiempo que tardan las personas en consultar por síntomas de cáncer de pulmón, centrándose en aquellas de áreas rurales y socialmente desfavorecidas. MÉTODOS: Se realizó una encuesta cuantitativa mediante entrevistas transversales a 360 pacientes con cáncer de pulmón primario de diagnóstico reciente en tres hospitales escoceses (dos en Glasgow, uno en NE Scotland). Se obtuvieron datos complementarios a partir de las historias clínicas. Las principales medidas de resultado fueron el número de días desde (1) la fecha en que el participante definió el primer síntoma hasta la fecha de presentación ante un médico; y (2) la fecha del síntoma más temprano a partir de una lista de verificación de síntomas (derivada de guías clínicas) hasta la fecha de presentación ante un médico. RESULTADOS: 179 participantes (50%) presentaron síntomas durante más de 14 semanas antes de acudir a un médico (mediana de 99 días; rango intercuartílico 31-381). 270 participantes (75%) tuvieron síntomas no reconocidos de cáncer de pulmón. No hubo diferencias significativas en el tiempo transcurrido hasta consultar por síntomas de cáncer de pulmón entre los participantes rurales y/o desfavorecidos en comparación con los participantes urbanos y/o con mayores recursos económicos. Los factores asociados de forma independiente con un mayor tiempo antes de consultar por los síntomas fueron vivir solo, antecedentes de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD) y un mayor número de paquetes-año de tabaquismo. La hemoptisis, el inicio reciente de dificultad respiratoria, la tos y la pérdida de apetito se asociaron significativamente con una consulta más temprana, al igual que los antecedentes de infección torácica e insuficiencia renal. CONCLUSIÓN: Para muchas personas con cáncer de pulmón, independientemente de la ubicación y el nivel socioeconómico, el tiempo transcurrido entre la aparición de los síntomas y la consulta fue lo suficientemente prolongado como para afectar de forma verosímil el pronóstico. Los fumadores de larga duración, las personas con COPD y/o quienes viven solos presentan un riesgo particular de demorar más la consulta por síntomas de cáncer de pulmón, y los médicos deberían estar alerta ante esto.