Los astrocitos bloquean la regeneración axonal en mamíferos al activar la vía fisiológica de detención

Los axones sensoriales regenerantes en las raíces dorsales de mamíferos adultos son detenidos en la unión entre la raíz y la médula espinal por astrocitos reactivos. ¿Estos células detienen la elongación axonal activando los mecanismos fisiológicos que normalmente operan para detener los axones durante el desarrollo, o obstruyen físicamente los axones en elongación? Para distinguir estas posibilidades, se comparó la citología de las puntas de axón de los axones regenerantes que fueron detenidos por astrocitos con las puntas de axón que fueron obstruidas físicamente en un callejón sin salida producido por la ligadura de un nervio periférico. Las terminales de las puntas de axón físicamente obstruidas estaban distendidas con neurofilamentos y otras estructuras transportadas axonalmente que se habían acumulado cuando los axones dejaron de elongar. En contraste, los neurofilamentos no se acumularon en las puntas de los axones regenerantes que fueron detenidos por astrocitos de la médula espinal en la zona de transición de la raíz dorsal. Estas terminales axo-gliales se asemejaban a las terminales que los axones hacen en neuronas objetivo durante el desarrollo normal. Sobre la base de estas observaciones, parece que los astrocitos detienen a los axones de regenerar en la médula espinal de mamíferos al activar la vía fisiológica de detención que está incorporada en el axón y que normalmente opera cuando los axones forman terminales estables en las células objetivo.