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La exuberante proliferación de células sinoviales similares a tumores con invasión del hueso periarticular es una característica de la artritis reumatoide en humanos y de la artritis inducida por la pared celular estreptocócica (SCW) en ratas. Estas observaciones histológicas nos llevaron a examinar sinoviocitos de articulaciones artríticas en busca de características fenotípicas de células transformadas. La capacidad de crecer in vitro en condiciones independientes de anclaje es una característica que se correlaciona estrechamente con el potencial de tumorigenicidad in vivo. En medio suplementado con un 20% de suero o en medios basales suplementados con factor de crecimiento derivado de plaquetas (PDGF), los sinoviocitos de paso temprano de articulaciones artríticas inducidas por SCW y artritis reumatoide formaron colonias en agarosa suave. El factor de crecimiento epidérmico (EGF), interleucina 1 (IL-1), factor de necrosis tumoral-alfa (TNF-alfa), interferón-gamma (IFN-gamma) y factor de crecimiento transformante-beta (TGF-beta) no apoyaron el crecimiento, aunque el EGF mejoró el crecimiento dependiente del PDGF. Por otro lado, el TGF-beta, así como el ácido todo-trans-retinoico, inhibieron el crecimiento de colonias. Los sinoviocitos normales de paso temprano tanto de ratas como de humanos también crecieron bajo las mismas condiciones, pero las células similares a fibroblastos del pulmón, piel y del embrión en gestación tardía no lo hicieron. Considerados en el contexto de otros datos publicados, nuestros hallazgos proporcionan evidencia convincente de que los sinoviocitos, pero no otros tipos de células similares a fibroblastos, adquieren con facilidad características fenotípicas comúnmente asociadas con células transformadas. La expresión del fenotipo transformado en el sitio inflamatorio probablemente está regulada por factores de crecimiento paracrinos, como el PDGF y el TGF-beta.
Lafyatis et al. (Sat,) estudió esta cuestión.