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El reciente brote de infecciones respiratorias severas asociadas con un nuevo betacoronavirus del grupo C (HCoV-EMC) de Arabia Saudita ha llamado la atención mundial sobre otro evento altamente probable de salto inter-especies "similar al SARS" en coronavirus (CoV). El genoma de HCoV-EMC está más estrechamente relacionado con el coronavirus de murciélago Tylonycteris HKU4 (Ty-BatCoV HKU4) y el coronavirus de murciélago Pipistrellus HKU5 (Pi-BatCoV HKU5) que descubrimos en 2006. Filogenéticamente, HCoV-EMC se agrupa con Ty-BatCoV HKU4/Pi-BatCoV HKU5 con altos apoyos bootstrap, indicando que HCoV-EMC es un betaCoV del grupo C. La principal diferencia entre HCoV-EMC y Ty-BatCoV HKU4/Pi-BatCoV HKU5 se encuentra en la región entre S y E, donde HCoV-EMC posee cinco ORFs (NS3a-NS3e) en lugar de cuatro, con identidades de aminoácidos bajas (31%-62%) con respecto a Ty-BatCoV HKU4/Pi-BatCoV HKU5. La comparación de los siete dominios de replicasa conservados para la demarcación de especies muestra que HCoV-EMC es una nueva especie de CoV. Estudios de vigilancia más intensivos en murciélagos y otros animales pueden revelar el hospedador natural de HCoV-EMC.
Woo et al. (Sun,) estudiaron esta pregunta.