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Se utilizó un enfoque de inmunoescreening recombinante 'ciego', de aplicación general a estudios de enfermedades infecciosas, para clonar e identificar el genoma del virus de hepatitis no A, no B (NANB) anteriormente no caracterizado. Este agente es un virus de RNA de cadena positiva que parece estar distanciado relacionado con la familia flaviviridae. Se utilizó un antígeno viral recombinante (C100-3) para desarrollar un ensayo de captura para anticuerpos circulantes. Los datos obtenidos utilizando este ensayo indican que este agente, denominado virus de la hepatitis C (HCV), es la principal causa de NANB post-transfusión, adquirida en la comunidad y criptogénica. El anticuerpo anti-C100-3 parece estar dirigido hacia epítopos virales no estructurales dominantes. Es un anticuerpo no neutralizante que generalmente se desarrolla tarde en la infección y es un marcador particularmente bueno de viremia crónica y persistente. Muchos donantes de sangre asintomáticos pero infecciosos pueden ahora ser detectados utilizando este ensayo de anticuerpos. El HCV está asociado con el desarrollo de carcinoma hepatocelular y posiblemente, otras enfermedades del hígado.
Choo et al. (Mon,) estudiaron esta cuestión.