Mejorando la salud a través de deportes juveniles: ¿Es suficiente la participación?

Los beneficios para la salud de participar en actividad física regular son ampliamente conocidos: mejor acondicionamiento cardiorrespiratorio, aumento de la fuerza muscular y resistencia, y perfiles de colesterol y otros favorables. Sin embargo, particularmente en los programas deportivos juveniles dirigidos por entrenadores voluntarios, y quizás inadecuadamente capacitados, muchos jóvenes pueden no darse cuenta de los beneficios para la salud de la participación en deportes debido a una serie de factores, entre ellos, proporciones inadecuadas de entrenador a niño, espacio limitado o expectativas desajustadas entre los entrenadores y las de los niños y sus padres. Existen estrategias específicas que se pueden implementar para asegurar que los jóvenes obtengan el máximo beneficio de su participación en deportes. Estas estrategias se presentan en las siguientes áreas: frecuencia, intensidad y duración; entrenamiento cruzado o ejercicio complementario; puntos de acceso; utilización del espacio y tiempo; nutrición; y descanso. Por ejemplo, con respecto a la frecuencia de la actividad física, algunos deportes, incluyendo fútbol, baloncesto y tenis individual, requieren un esfuerzo físico extenso durante un periodo prolongado de tiempo, mientras que otros, como el béisbol y el fútbol americano, tienen mucho tiempo muerto. Así, para que niños y jóvenes cumplan con la recomendación de participar en actividad física moderada o vigorosa al menos cuatro veces por semana, los programas deportivos necesitan ofrecer oportunidades para que todos los atletas practiquen intensamente. Finalmente, el autor discute el punto en el que la participación en deportes podría ser excesiva, llevando a lesiones significativas, frustración y resentimiento.