The influence of vegetation on moisture and volume changes

Soil moisture and volume changes in bare field soils and in the presence of vegetation are evaluated. In bare fields below the uppermost soil layer, which may dry up relatively fast, moisture may remain practically unchanged for a very long time if shrinkage cracks do not form. Deep-rooting plants can extract water from gradually increasing depths of up to 2–3 m, drying the soil to no lower than wilting moisture content, in general above the shrinkage limit. Accelerated drying rates under hot and dry weather conditions cause shrinkage crack formation in highly expansive soils. Crack formation is enhanced in cropped soils. The majority of shrinkage cracks extend to depths less than 50 cm, although depths of up to 135 cm are reported. Moisture and volume changes are observed to depths of 1·5–2·0m in cracked soils. In the presence of deep-rooting crops the time required to reach maximum cracking volume is significantly shorter and the cracks are deeper and wider. L'article évalue l'humidité du sol et les modifications volumétriques avec et sans végétation. Dans des champs sans végétation, au-dessous de la couche supérieure du sol, qui peut se dessécher relativement vite, l'humidité peut rester pratiquement inchangée pendant une période très prolongée, à condition que des fissures de retrait ne se forment pas. Des plantes qui s'enracinent profondément peuvent extraire de l'eau à des profondeurs qui s'accroissent progressivement jusqu'à 2–3 m, en desséchant le sol à une valeur qui n'est pas plus basse que celle de la teneur en eau accompagnant la flétrissure et qui est en général au-dessus de la limite de retrait. Des vitesses de dessèchement dans des conditions climatiques chaudes et sèches produisent des fissures dans des sols très expansibles. La formation des fissures est rehaussée dans des sols qui portent des récoltes. La plupart des fissures de retrait atteignent des profondeurs de moins de 50 cm, bien que des profondeurs de jusqu'à 135 cm aient été constatées. Des changements d'humidité et de volume sont observés jusqu'à des profondeurs de 1·5–2·0 m dans des sols fissurés. Avec des récoltes à racines profondes le temps nécessaire pour atteindre le volume maximal de fissuration est significativement plus court et les fissures sont plus profondes et plus larges.