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Existen tres mecanismos que pueden contribuir a los problemas de salud, rendimiento y seguridad asociados con el trabajo en turnos nocturnos: (1) desalineación circadiana entre el reloj circadiano interno y actividades como el trabajo, el sueño y la alimentación, (2) privación crónica parcial de sueño, y (3) supresión de melatonina por la luz durante la noche. Las contramedidas típicas, como la cafeína, las siestas y la melatonina (por su efecto promotor del sueño), junto con la educación sobre el sueño y los ritmos circadianos, son los componentes de la mayoría de los planes de gestión del riesgo de fatiga. Sostenemos que estas, aunque son mejores que no hacer nada, no son suficientes porque no abordan la causa subyacente de los problemas, que es la desalineación circadiana. Explicamos cómo reiniciar (cambiar de fase) el reloj circadiano para alinearlo parcialmente con el horario de trabajo nocturno y sueño diurno, y así reducir la desalineación circadiana mientras se preserva el sueño y el funcionamiento en los días libres. Esto implica controlar la luz y la oscuridad utilizando exposición a la luz natural, gafas de sol, dormir en la oscuridad, y un poco de luz brillante durante el trabajo nocturno. Presentamos un diagrama de un horario de sueño y luz para reducir la desalineación circadiana en el trabajo nocturno permanente, o en una rotación entre noches y tardes, y damos consejos prácticos sobre cómo implementar este tipo de plan.
Eastman et al. (Sat,) estudiaron esta cuestión.